En 1812 las tropas invasoras francesas saquean Cieza durante tres días en su retirada desde Andalucía hacia Valencia, lo que unido a la carga económica de la manutención de las tropas que continuamente pasaban por Cieza producirán una grave crisis económica, de la que la población tardará décadas en recuperarse. El 22 de diciembre de ese año se produce la primera votación popular para la elección del Concejo municipal, aunque los resultados mantendrán a los tradicionales grupos en el poder.
De 1823 a 1827 se conoce la instalación de, al menos, 25 norias que ampliarán las tierras de regadío en un 15 %, comenzando un desarrollo que sacaría a Cieza de la crisis que venía arrastrando desde la mencionada invasión napoleónica. Con el poder central en manos de los liberales, en 1837 se produce la liquidación de la Encomienda y el fin del poder sobre la villa de la Orden de Santiago.
Ello supondrá una parcial liberalización económica, pero pidiendo la liquidación final del régimen feudal se producirá en 1839 un motín popular que será reprimido. A partir de 1846 conservadores y liberales se turnarán en el control del Concejo, aunque los primeros ganarán casi todas las elecciones bajo el control de Diego Marín Barnuevo.
En 1868 se forma una Junta Revolucionaria y se suceden años de inestabilidad que culminan con la toma del Ayuntamiento por los republicanos en 1873, que proclaman el Cantón de Cieza. Al tiempo de estos hechos, se producen otros de gran importancia en la vida local como son la construcción de un puente de piedra sobre el Segura (1859), el paso primero de la locomotora Albacete - Cartagena por Cieza (1864), y el comienzo del proceso industrializador del esparto, a finales de la década de 1860.
A finales del siglo XIX se construye la ermita del Santo Cristo del Consuelo, en estilo neohistoricista gótico mudéjar, sobre el lugar que antiguamente ocupaba la Ermita de la Virgen del Buen Suceso. También en esta época, reformado exteriormente en 1939, se construye el edificio del actual Ayuntamiento, de estilo ecléctico, sobre el diseño de Justo Millán. Este arquitecto también sería autor de otras obras locales, lamentablemente desaparecidas, como la Cárcel del Partido Judicial, la primitiva Deseada (la antigua plaza de toros de 1912) y el Lavadero público de la Fuente del Ojo.
En 1912 se construirá, en estilo modernista, el Casino de la ciudad en el lugar que actualmente es sede del Museo de Siyâsa. En su planta inferior se instalaría la almazara de la familia propietaria del inmueble, los Mateos, que estaría en funcionamiento hasta mediados de la década de los 70. En el museo actual, dicha almazara se encuentra restaurada con la exposición de la totalidad de la maquinaria correspondiente.
Desde 1876 a 1923 la hegemonía política corresponde al Partido Conservador, que vencerá en 15 de las 17 elecciones a Cortes que se realizaron. Debido a revueltas en protesta por los impuestos, el Gobierno enviará al Ejército en 1904 que tomará la ciudad. Como consecuencia del trabajo industrial los obreros, principalmente del esparto, se ven influenciados por las ideas socialistas, creándose las primeras sociedades obreras. Todo ello dará lugar a la entrada de concejales socialistas en el Ayuntamiento, en 1920.
Con la proclamación de la República, en 1931, el poder municipal se repartirá entre las diversas fuerzas republicanas, sin que se produzcan nuevos comicios municipales hasta 1979. Durante la Guerra Civil y la Postguerra, Cieza sufrirá los ecos políticos y sociales del resto del país, aunque sin especial virulencia.
Las necesidades de material fabricado en esparto para la reconstrucción de España favoreció un nuevo auge de la industria espartera, que entró en crisis, de nuevo, con la aparición de las fibras sintéticas en los años sesenta. Comienza entonces una emigración que se dirige principalmente a Cataluña y a Francia.
En la actualidad, superada la crisis energética generada en 1973, Cieza vive un todavía lento desarrollo industrial junto con una importante agricultura de frutos de hueso, especialmente de melocotón. Desde el punto de vista político, las alcaldías han sido ganadas por el Partido Socialista Obrero Español (PSOE) en las elecciones municipales de 1979, 1983, 1987 y 1991.
En las celebradas en 1995 alcanzó la alcaldía, por primera vez, el Partido Popular (P.P.).
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