EL MELOCOTÓN

Fruto del melocotonero, de piel aterciopelada y cuya carne, jugosa y perfumada, blanca o amarilla, contiene un hueso.

El melocotón es originario de China; pasó luego a Japón y después a Persia, donde Alejandro Magno lo descubrió y lo dió a conocer en Grecia (de ahí su nombre latino de Persicum pomum, fruta de Persia).

En La Serreta, Cieza (Murcia), se localizan restos vegetales pertenecientes al siglo III d. C. de pino carrasco, semillas de ciruelo y melocotón. Estaríamos, pues, ante la primera referencia que se tiene de cultivo de estos dos frutales en la comarca ciezana.

En todas las épocas ha sido apreciado como fruta de mesa y utilizado en la confección de delicados postres. En la época de Luis XIV, La Quintinie obtuvo espléndidas variedades. El melocotón dio origen a preparaciones muy refinadas: Bourdaloue, cardinal, Condé, en buñuelos, flameado, a la emperatriz, etc..., sin olvidar el melocotón Melba.

En Europa, los principales países productores de melocotones son Italia, Francia y España. También se cultiva en Argentina, Méjico, Estados Unidos (el primer productor mundial), Japón, República de Sudáfrica y Turquía.

La producción melocotonera de España está localizada en Murcia (siendo Cieza el municipio lider mundial en producción ), Barcelona, Tarragona, Zaragoza y Valencia.

La época de los melocotones va desde finales del mes de mayo hasta el mes de septiembre.

Hay que diferenciar los melocotones blancos (frágiles, de textura fina y muy perfumados, que constituyen el 30 % de la cosecha) de los melocotones amarillos (más resistentes y menos jugosos).

Los primeros se utilizan para confituras, compotas, sorbetes y souffés, o sirven como fruta de mesa; los segundos son adecuados para hacer conservas, tartas y buñuelos.

El melocotón, muy digestible, aporta 52 calorias por cada 100 gramos y es rico en potasio, vitaminas C, B1, B2, PP y provitamina A. Cada 100 gramos de melocotón contiene 12 gramos de azucar.

El melocotón que se compra debe estar bien maduro, ser aromático y tener una piel fina, de buen color y exenta de manchas pardas. No se conserva bien más de 72 horas. La mayor parte de sus vitaminas están en la piel, y sería preferible no pelarlo cuando se come como fruta de mesa y limitarse a lavarlo con agua; sin embargo, la costumbre obliga a comerlo con tenedor y cuchillo. Antes de cualquier utilización en pastelería, el melocotón se escalda sin mondar.

El melocotón constituye igualmente un acompañamiento para platos salados; y, sobre todo, sirve para postres calientes o fríos: coronas, borduras, tortas, croûtes, helados, sorbetes y frutas escalfadas, en almíbar o en vino. También se hace un licor de melocotón, así como un aguardiente y fruta confitada.

VARIEDADES MÁS REPRESENTATIVAS

Catherina.- Árbol muy vigoroso y muy productivo. Fruto medio, redondeado. Color amarillo-anaranjado, con un 10-30 por 100 de rojo luminoso. Pulpa amarilla, incluso en la proximidad al hueso, de textura bastante firme y de buena calidad gustativa. Flor rosácea. Esta variedad se ha mostrado muy interesante y se está extendiendo en los últimos años en razón a que presenta frutos de buena calidad, precoces y agronómicamente reúne unas características favorables.

Carson.- Árbol vigoroso y productivo. Fruto medio, redondo, oblado, de color amarillo-naranja de fondo brillante ligeramente difuminado de rojo. Pulpa amarillo-anaranjada, firme, de sabor agradable. Necesita poco aclareo, aunque algunas veces ha mostrado cierta tendencia a la aparición de huesos abiertos.

Baby Gold 6.- Árbol muy vigoroso y productivo. Fruto medio-grueso, redondo u oblado. Pulpa de color amarillo-anaranjado con un ligerisimo veteado rojo próximo al hueso. Los frutos en almíbar tienen unas óptimas características organolépticas. Las yemas poseen una excelente resistencia al frío:variedad adaptada sobre todo a las regiones septentrionales. Flor campanulada.

Andross.- Árbol vigoroso y productivo. Fruto grueso, redondo, de excelente características organolépticas. Pulpa de color amarillo claro, que en el estado de plena madurez presenta unas ligeras vetas rojas. Flor campanulada.

Sudanell.- Árbol muy vigoroso y muy productivo. Fruto medio-grueso, redondo, de buen sabor, pulpa muy firme y hueso pequeño. Cultivar sujeto a una ligera caída de frutos en precosecha. Flor campanulada.

OTRAS VARIEDADES

Pipas o Brasileño.- Tiene buen mercado pero su plantación va perdiendo importancia por su producción tan irregular. Presentan algunos frutos con el hueso abierto, árbol muy vigoroso, fruto puntiagudo, carne amarilla y aguanta bien en el árbol. Florece en marzo y se recolecta la última semana de junio y primera de julio.

Marujas.- Autóctono de Murcia. De reconocida calidad para industria y consumo en fresco, buen sabor, es de formas variables, florece en marzo y se recolecta en la 2ª y 3ª semana de julio.

Marujas del Porvenir.- Una variante del Maruja que destaca por su procidad.
Fruto de buen tamaño, florece en marzo y se recolecta en la primera semana de julio; la industria lo acepta pero es más rentable para consumo en fresco, por su buen tamaño. Regular de sabor.

Vesubio.- Árbol vigoroso y productivo se adapta bien a todas las zonas, el fruto algo achatado y de pezón fuerte, el calibre mediano y peso mediano de 140-170 gramos, por su color rojo-amarillento es muy atractivo, el hueso se abre con facilidad y la carne próxima al pezón o pedunculo se ve algo verdosa por lo que le desmerece un poco. Florece en marzo, y se recolecta la 2ª y la 3ª semana de julio.

Jerónimos.- Originario de Murcia, árbol vigoroso, y buena productividad, tamaño medio, color amarilo-calabaza con salpicaduras rojas, muy resistente a la manipulación y transporte, excelente sabor muy apreciado por los conserveros. Florece en marzo, recolección a últimos de julio, primeros de agosto.

Fortuna.- Árbol poco vigoroso, pero es muy productivo, fruto mediano de 130-160 gramos, redondo, de color amarillo-rojizo, carne muy fuerte y por tanto aprovechable en conserva, muy sensible a abolladura y "monilia" en primaveras húmedas. Florece en marzo, se recolecta la 3ª semana de julio.

Calabaceros.- Originario de Murcia. Variedad española, parecido al Sudanell por su tamaño, forma y colorido, los frutos de coloración roja alrededor del hueso, aunque esto no le impide que puede ir en conserva, el fruto es grueso de color amarillo-pálido, muy fino de piel y carne fuerte, aguantando bien el transporte y manipulación, madura por la 1ª - 2ª semana de agosto.

Chatos o Paraguayos.- Denominados también PAVIAS, su carne blanca y blanda, el que mejor aguanta la cámara frigorifica si se recolecta en buenas condiciones, su forma es aplastada, muy productivo es cada vez más apreciado en el mercado, era un gran desconocido pero cada vez hay más demanda de este fruto; se encuentran 3 tipos de chatos tempranos, medios y tardio por lo que en el mercado pueden estar entre últimos de junio y últimos de agosto-septiembre, debido a que soporta bien la frigoconservación.